Update: 05/01/2026
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Guía de Derecho Laboral
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Cuando una empresa detecta una conducta que puede ser sancionable, puede iniciar un expediente sancionador contra el trabajador.
Este procedimiento, regulado por el Estatuto de los Trabajadores y los convenios colectivos, garantiza el derecho a la defensa antes de imponer cualquier sanción.
Conocer sus fases, requisitos y consecuencias es fundamental para proteger tus derechos y actuar con firmeza ante posibles abusos o errores en el proceso.
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¿En qué consiste un expediente sancionador laboral?
El expediente sancionador laboral es el mecanismo formal mediante el cual la empresa investiga y valora la posible imposición de una sanción disciplinaria a un trabajador.
Es una expresión del poder disciplinario del empresario, que debe ejercerse siguiendo un procedimiento garantista y respetando los derechos de audiencia, defensa y proporcionalidad del trabajador.
Aunque se usa como sinónimo, no debe confundirse con el expediente disciplinario: este último es el resultado o documento que contiene la sanción impuesta, mientras que el expediente sancionador se refiere al proceso en su conjunto, desde la comunicación de los hechos hasta la resolución.
Este procedimiento puede iniciarse ante conductas presuntamente irregulares del trabajador que pudieran constituir una falta según el convenio colectivo o el Estatuto de los Trabajadores.
Es especialmente relevante en empresas donde existen representantes legales de los trabajadores o cuando se trata de sanciones graves o muy graves.
Ámbito de aplicación:
El expediente sancionador puede iniciarse frente a distintos tipos de faltas:
- Faltas leves: como retrasos puntuales o pequeñas negligencias.
- Faltas graves: por ejemplo, incumplimientos reiterados, faltas de respeto o desobediencia.
- Faltas muy graves: como agresiones, robo, acoso o abandono injustificado del puesto de trabajo.
El procedimiento contradictorio: tus derechos
Cuando la empresa valora imponer una sanción por falta grave o muy grave, especialmente en trabajadores con representación legal o delegados sindicales, debe iniciar un procedimiento contradictorio.
Este garantiza que el trabajador pueda conocer los hechos que se le imputan y ejercer su derecho de defensa.
¿Qué es el expediente contradictorio?
El expediente contradictorio es la fase dentro del procedimiento sancionador en la que se otorga al trabajador la posibilidad de formular alegaciones, presentar pruebas y ser escuchado antes de que se imponga una sanción definitiva.
Es obligatorio en determinados casos y opcional en otros, según lo que establezca el convenio colectivo.
Fundamento legal y artículo 60.2 ET
El artículo 60.2 del Estatuto de los Trabajadores establece que cuando un trabajador ostenta representación legal, no podrá ser sancionado por faltas graves o muy graves sin que previamente se tramite el expediente contradictorio, en el que se dé audiencia tanto al trabajador como a los representantes legales.
Plazo máximo para iniciarlo
El expediente sancionador debe iniciarse dentro de los plazos de prescripción establecidos para cada tipo de falta: 10 días para faltas leves, 20 días para graves y 60 días para muy graves.
Una vez iniciado, debe resolverse en un plazo razonable, que normalmente se especifica en el convenio colectivo correspondiente.
| Fase | Descripción estructurada |
| 1. Apertura y notificación | – Acción: Comunicación escrita al trabajador – Contenido: Hechos imputados, fecha y posible sanción – Plazo: 3–10 días para responder |
| 2. Instructor designado | – Acción: Nombramiento de persona imparcial – Contenido: Calendario de actuaciones – Requisito: No implicado en los hechos |
| 3. Práctica de diligencias | – Acción: Investigación y recopilación de pruebas – Contenido: Actas, documentos, entrevistas – Participación: Posible intervención del trabajador |
| 4. Audiencia del trabajador | – Acción: Derecho a presentar alegaciones – Contenido: Alegaciones escritas, testigos y pruebas – Plazo: Mínimo legal (según convenio) |
| 5. Propuesta de resolución | – Acción: Informe del instructor – Contenido: Valoración objetiva de hechos – Naturaleza: No vinculante, pero debe constar en el expediente |
| 6. Resolución y sanción | – Acción: Comunicación final de la sanción – Contenido: Tipo de falta, sanción impuesta, vías de impugnación – Plazo: Inmediato |
Plazos de prescripción y caducidad de faltas
Las faltas laborales tienen plazos de prescripción distintos según su gravedad, que ya hemos visto, contados desde que la empresa tuvo conocimiento de los hechos.
Si se supera ese plazo sin iniciar el procedimiento, la empresa pierde el derecho a sancionar.
Por otro lado, una vez iniciado el expediente, si este se paraliza injustificadamente y no se resuelve en un plazo razonable (normalmente indicado en el convenio), se entiende caducado, quedando sin efecto.
Opciones de defensa para el trabajador
El trabajador dispone de varias vías para impugnar una sanción si considera que el procedimiento ha sido irregular o la medida resulta injusta:
- Recursos internos ante la empresa, solicitando la revisión o anulación.
- Presentación de papeleta de conciliación ante el SMAC (Servicio de Mediación, Arbitraje y Conciliación).
- Interposición de demanda ante el Juzgado de lo Social.
- Solicitud de medidas cautelares en caso de perjuicio grave, como la suspensión de la sanción mientras se resuelve el litigio.
Preguntas frecuentes sobre el expediente contradictorio
¿Es obligatorio iniciar un expediente sancionador antes de sancionar?
Solo en los casos de faltas graves en el trabajo o muy graves cometidas por representantes legales de los trabajadores.
En los demás casos dependerá del convenio colectivo o del reglamento interno.
¿Cuánto tiempo tengo para contestar la apertura de expediente?
El plazo suele estar fijado en el convenio, pero generalmente oscila entre 3 y 10 días hábiles desde la notificación de los hechos.
¿Qué ocurre si la empresa no respeta el procedimiento contradictorio?
La sanción puede ser anulada judicialmente por vulneración del derecho a la defensa, especialmente si el trabajador tiene representación legal o el convenio exige expresamente este procedimiento.
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Conclusión
El expediente sancionador es una garantía para que el trabajador pueda defenderse antes de recibir una sanción.
Conocer sus fases y ejercer tus derechos puede marcar la diferencia entre una sanción válida y una injusta.
Si tienes dudas, contar con asesoramiento legal especializado es clave para garantizar el respeto al procedimiento y evitar posibles abusos por parte de la empresa.
